Дарвин создал научную теорию эволюции

Развитие эволюционной теории в значительной степени зависело от прогресса исследований в других отраслях эволюционной биологии.

Учение Дарвина послужило мощным толчком для формирования таких наук, как экология, биоценология, эволюционная морфология, а в XX в. генетика, в которых стали быстро накапливаться данные об отдельных факторах и закономерностях эволюции. Глубокое изучение каждого фактора эволюции в отдельности, достигнутое с помощью особых методик, естественно, не могло не повлиять в дальнейшем и на развитие общих представлений о каузальных основах и закономерностях эволюционного процесса в целом, на уточнение и углубление их.

Дарвин создал научную теорию эволюции благодаря грандиозному синтезу всех современных ему отраслей биологии. Тем самым он показал, что успех ее дальнейшего развития зависит от синтеза и всестороннего учета биологических знаний. Это важнейшее положение было осознано далеко не всеми биологами, занимавшимися после Дарвина разработкой теории эволюции. В условиях нараставшей специализации в дифференциации наук объять все сокровища биологических знаний одному человеку становилось затруднительным. Новые открытия в отдельных отраслях биологии нередко на первых порах противопоставлялись учению об естественном отборе и порождали ошибочные гипотезы, в которых односторонне выделялась роль какого-нибудь фактора эволюции (например, мутационная или модификационная изменчивость, миграция, изоляция и т. д.). Все это подчас порождало кризисные явления в эволюционной теории.

При периодизации истории эволюционной теории необходимо учитывать и большое разнообразие гипотез, число которых резко возрастало в отдельные периоды. Большинство из них претендовало на роль «новой теории эволюции», призванной окончательно опровергнуть дарвинизм и заменить его как якобы устаревший. Эти гипотезы различались между собой по трактовке движущих сил эволюции (автогенез, эктогенез, селектогенез); по истолкованию факта направленности эволюции (адаптациогенез, ортогенез, инерциогенез, финализм); по величине элементарного эволюционного изменения (градуализм, неокатастрофизм, мутационизм); по характеру исходных преобразований (гибридогенез, симбиогенез, сегрегациогенез, теория эмерджентной эволюции). Такое обилие различных гипотез в области эволюционной теории, противоположных друг другу в том или ином отношении, свидетельствует об объективных трудностях познания, многие из которых в дальнейшем были преодолены. Однако и сейчас встречаются попытки гальванизировать уже давно отвергнутые концепции эволюции. Все это порождает дополнительные сложности при выделении главных периодов в развитии эволюционной теории за стодвадцатилетнюю историю ее существования.