Инициатива создания настоящей монографии принадлежит К. М. Завадскому. С этой целью уже с 1968 г. под его руководством началась подготовительная работа.
Завадским была проведена большая научноорганизационная работа по определению структуры монографии и подбору авторского коллектива. В составлении и обсуждении структуры монографии, помимо членов редколлегии и авторов, приняли участие Н. Н. Воронцов, М. М. Камшилов, А. И. Купцов, А. А. Малиновский, К. Л. Паавер, В. В. Скрипчинский, С. С. Хохлов, С. С. Шварц и другие крупные биологи-эволюционисты, а также сотрудники сектора истории биологии Института истории естествознания и техники АН СССР.
Одним из начальных мероприятий по созданию монографии было проведение в 1973 г. симпозиума о состоянии эволюционной теории в СССР в 1922—1926 гг., материалы которого опубликованы в периодическом сборнике «Наука и техника. Вопросы истории и теории» (Л, 1972, вып. VII, ч. 2). Материалы по истории исследований эволюционных проблем в СССР публиковались и в последующих выпусках этого сборника, а также в серии изданий «История и теория эволюционного учения» (1973, 1974, 1975), «Из истории биологии» (1971, 1973, 1975), «Историко-биологические исследования» (1978, 1980), в сборниках «Вопросы развития эволюционной теории в XX веке» (1979) и «Проблемы новейшей истории эволюционного учения» (1981).
После безвременной кончины К. М. Завадского осуществление замысла по написанию монографии взяли на себя сотрудники руководимого им сектора истории и теории эволюционного учения Института истории естествознания и техники. При ее подготовке были использованы идеи, высказанные Завадским на предварительном этапе работы.
Научно-организационная и редакторская работа по всей монографии проведена Э. И. Колчинским и А. Б. Георгиевским, по отдельным главам — Я. М. Галлом, Э. Н. Мирзояном, 3. М. Рубцовой, организационная и техническая — Л. В. Чесновой, И. Б. И, С. А. Орловым, Т. С. Товбиной, список литературы подготовлен Л. Н. Хахиной и 3. М. Рубцовой, иллюстрации и именной указатель Л. Н. Хахиной.
Редакторы выражают благодарность В. В. Бабкову, Л. Я. Боркину, А. Д. Брауну, Б. Ф. Ванюшину, Н. Н. Воронцову, А. Е. Гайсиновичу, Г. Ф. Гаузе, С. М. Гершенэону, А. М. Гилярову, В. Н. Гутиной, И. С. Даревскому, А. В. Иванову, Л. 3. Кайданову, Л. В. Крушинскому, А. В. Лапо, Е. И. Лукину, К. В. Манойленко, В. И. Назарову, Т. А. Работнову, Я. Я. Рогинскому, А. К. Скворцову, Я. И. Сгаробогатову, К. Л. Пааверу, Л. П. Татаринову, Э. С. Терехину, Г. X. Шапошникову, принимавшим участие в рецензировании отдельных глав. Особенная благодарность Д. В. Лебедеву, М. М. Голлербаху и О. А. Скарлато, взявшим на себя труд по рецензированию всей книги.