Понятия реальности и целостности - не синонимичны, скорее - это соподчиненные категории: реальность таксона доказывается его целостностью, которая, в свою очередь, обусловлена системностью.
Трактовка высших таксонов как реальных и целостных природных явлений базируется на представлении о наличии у них системных свойств, обусловливающих, в частности, определенное «поведение» в процессах эволюции и биотогенеза (Чернов, 1984; Черных, 1986; 1997; Марков, Наймарк, 1998). Следует заметить, что эти свойства таксонов можно обозначать также понятием интегрированности, но оно более соответствует смыслу биоценотических форм жизни (Чернов, 1983).
Вообще обсуждение проблемы целостности таксонов имеет длительную историю, восходящую к К. Линнею, считавшему, что только виды обладают этим свойством. А.И. Кафанов (2005) обращает внимание на широкий разброс мнений по этому вопросу на протяжении истории биологии: трактовка всех таксонов лишь как категорий мышления, признание реальными любых их рангов, только видов или типов и т.д. Все же большинство биологов и по сей день в той или иной мере склоняется признавать «реальными» природными явлениями лишь виды, другие таксономические категории - абстрактными, создаваемыми для удобства классификации и филогенетических построений. Вместе с тем, осознание проблематичности применения модуса целостности не только к видам, но и к надвидовым таксонам возникло сравнительно недавно. Так, С.А. Северцов (1951) считал это само собой разумеющимся, не нуждающимся в доказательстве: «... понятие целостности вида, а тем самым и более крупных таксономических единиц ...».
Очевидно, отправной точкой в развитии представлений о сущности надвидо-вых таксонов должна быть концепция вида как системы в смысле Н.И. Вавилова (1967). При этом возникает очень сложная проблема применимости критериев системности и организованности (в том смысле, в котором их используют, начиная с Богданова, 1925, см.: 2003) к надвидовым таксонам. В самом общем смысле в понятие системы включают такие признаки, как упорядоченность и соподчинение, взаимосвязь и взаимодействие частей какого-то целого. Применимость категории упорядоченности к надвидовым таксонам как объектам классификации вполне очевидна.