Состав арктической биоты крайне неоднороден. Ее широтно-зональная дифференциация (в частности, отношение разнообразия хорологических категорий к общему видовому богатству) более высока, чем в других природных поясах.
Если принимать во внимание только распространение видов, без учета их обилия, приуроченности к элементам ландшафта и характерности различным широтным полосам, то состав арктической биоты можно представить в виде схемы, в основу которой положена типология «географических групп растений, слагающих арктическую флору» А.И. Толмачева (1932). В нее включено большинство используемых современными флористами категорий.
1. Виды, встречающиеся на равнинных территориях преимущественно в пределах Арктики: арктические в широком смысле, в том числе - собственно арктические (встречаются только или преимущественно в Арктике), арктоальпийс-кие (в Арктике и альпийском поясе южных гор), метаарктические (в Арктике и в нивальном, гольцовом, поясе прилегающих гор), арктомонтанные (в Арктике и в любом поясе южных гор).
2. Виды, широко распространенные в Арктике и на равнинных территориях за ее пределами: гипоарктические (в южной половине тундровой зоны и в тайге, преимущественно северной), в том числе - собственно гипоарктические (в равнинных условиях на смежной территории), гипоарктомонтанные (в южной половине тундровой зоны и в горнолесном поясе гор, прилегающих к Арктике); бизональные (арктобореальные и арктостепные); полизональные и космополиты.
3. Виды, заходящие в южную часть тундровой зоны: бореальные; полизональные.
Категории арктических, гипоарктических, бизональных и часть полизональных видов могут рассматриваться как полноценный элемент арктической биоты. Бореальные и полизональные виды, лишь заходящие в пределы тундровой зоны вблизи границы леса, также обычно включают в биоту Арктики наравне с другими категориями. Тем самым заметно обогащается ее состав, но снижается специфичность. Между тем, в силу явлений интразональности, экстразональности, смены стаций, правила предварения, адаптивной пластичности видов, синантропизма и т.д., в принципе, любой широко распространенный в северной части лесной полосы вид может в той или иной мере проникать в пределы тундровой зоны или арктических акваторий (Чернов, 1975, 1999; Чернов и др., 2000).