Подотряд EPICARIDEA Latreille, 1831

Облигатные паразиты и гиперпаразиты различных ракообразных. Проте-рандрические гермафродиты или раздельнополые. Развитие с регрессивным метаморфозом, проходящим со сменой трех личиночных стадий и двух хозяев.

Личинки 1-й, эпикаридной, стадии покидают выводковую сумку и свободно плавают до прикрепления к промежуточному планктонному хозяину - Calanoida (Copepoda). Прикрепившись, личинка проходит шесть последовательных линек и две дополнительные личиночные стадии. Вторая, микронисцидная, стадия -уже полностью паразитическая, во время которой личинка теряет подвижность, в это время происходят ее рост и развитие, завершающиеся переходом на 3-ю, криптонисцидную, стадию. На 3-й стадии начинается половое созревание, личинка открепляется от первого хозяина, снова выходит в планктон и отыскивает окончательного хозяина, которым могут являться различные ракообразные (Ostracoda, Cirripedia, Isopoda, Amphipoda, Mysida, Euphausiacea, Decapoda). Ha окончательном хозяине происходят рост и созревание, в ходе которых самка претерпевает регрессивный метаморфоз.

Этот процесс различается у представителей двух надсемейств подотряда Epicaridea. У представителей надсемейства Bopyroidea личинка линяет, теряет большую часть плеопод и превращается в следующую стадию, которую иногда обозначают как бопиридиум. Бопиридиум, осевший на окончательного хозяина, в дальнейшем развивается в половозрелую самку. Личинки, осевшие на уже зараженного хозяина или на самку своего вида, развиваются в самцов. Самец прикрепляется к плеоподам или проникает внутрь выводковой сумки самки и проходит половое созревание, сохраняя многие личиночные черты строения. У Cryptoniscoidea криптонисцидная личинка уже является половозрелым самцом, она находит и оплодотворяет взрослую самку, паразитирующую на окончательном хозяине, после чего покидает ее, отыскивает незараженную особь окончательного хозяина, прикрепляется к ней и развивается в самку.

Личинки эпикарид имеют типичное для изопод строение. Морфология зависит от стадии.