Растить детенышей -дело семейное

Общественная работа. Капибара (вверху) кормит молоком детенышей, которые могут оказаться чужими. Львица (внизу) отдыхает в окружении резвящихся львят, хотя, вероятно, среди них могут быть и чужие.

В каждом прайде (стае) львов самки почти всегда связаны родственными узами, поскольку львица редко покидает прайд, в котором она родилась. Поэтому, когда одна из них кормит львят молоком, возможно, что это детеныши четырех разных матерей. Причина такого альтруизма, вероятно, в том, что, выкармливая своих юных сородичей, самка помогает растить животных, связанных с ней кровными узами, а значит, несущих и ее гены.

Львицы - не единственные животные женского рода, которые не прочь позаботиться о чужом молодняке. Южноамериканские носухи, лесные родичи енотов, живут стаями, состоящими из самок, и делят между собой материнские заботы. Капибары, или водосвинки, объединяют выводки, устраивая семейные ясли. Те самки, которые состоят при детенышах, кормят любого, кто просит поесть.

Слониха часто оставляет своего слоненка на попечение родственниц, как правило молодых самок, выполняющих в семье обязанности нянек. Возможно, это своего рода школа «будущих матерей», обучающая заботиться о детеныше и оберегать его от любых неприятностей. Приобретаемый таким образом опыт пригодится им, когда они обзаведутся собственным потомством.

У некоторых птиц тоже есть няньки. Примером могут служить 25 видов щурок. Эти птицы гнездятся большими колониями, устраивая гнезда в туннелях, вырытых в песчаных берегах. В почти половине гнезд кормить птенцов помогают их старшие братья и сестры, еще не имеющие собственных семей.