Экономическое значение млекопитающих
Экономическое значение млекопитающих огромно и выражается главным образом в следующем: 1) все домашние животные, за немногими исключениями, относятся к этому классу; 2) очень многие млекопитающие являются промысловыми животными; 3) имеются приносящие вред, среди них весьма серьезные вредители сельского хозяйства и разносчики заразных болезней.
Значение млекопитающих в жизни людей было чрезвычайно большим уже несколько десятков тысяч лет назад (в эпоху палеолита); а позднее оно непрерывно возрастало по мере приручения, одомашнивания животных и развития животноводства, а также освоения охотничьим промыслом новых видов зверей. В связи с развитием полеводства, садоводства и других отраслей хозяйства из числа диких млекопитающих выделялись виды, причиняющие серьезный вред культурным растениям; в связи с этим люди встретились с необходимостью (которая и в наши дни составляет важную часть деятельности сельскохозяйственных учреждений во всех странах мира) вести непрерывную борьбу с этими вредителями.
Нападение некоторых млекопитающих (волки, медведи, тигры, леопарды, слоны, кафрские буйволы и др.) представляет непосредственную опасность для жизни людей в ряде малообжитых районов. Но гораздо большее значение имеют млекопитающие как хранители и переносчики возбудителей множества различных болезней человека и домашних животных. С этими видами млекопитающих ведут борьбу как органы защиты растений от вредителей, так и медицинские учреждения. Наконец, из числа диких млекопитающих выделился ряд видов (крысы, мыши, хомячки), приспособившихся к существованию в жилищах и хозяйственных постройках людей за счет пищевых продуктов человека и кормов домашних животных. Эти виды-синантропы получили возможность распространиться по всему свету и во многих странах причиняют огромный ущерб порчей построек, товаров, уничтожением продуктов, распространением инфекций и инвазий. Таким образом, млекопитающие имеют очень многостороннее и сложное значение, которое здесь охарактеризовано в самых общих чертах.