Положение млекопитающих в конце мезозоя
В течение всей мезозойской эры млекопитающие, по-видимому, не играли сколько-нибудь заметной роли в природе.
В конце мезозоя, когда огромные пространства земного шара подверглись колоссальным горообразующим процессам и наступило резкое ухудшение климата, млекопитающие благодаря теплокровности, живорождению и прогрессивному развитию головного мозга оказались в более выгодном положении, чем пресмыкающиеся. В результате большинство пресмыкающихся, отчасти под влиянием непосредственного воздействия среды, отчасти в борьбе за существование с млекопитающими и птицами, вымерло, и господствующее место в природе заняли млекопитающие.
Сумчатые и плацентарные. Сумчатые отделились от трехбугорчатых, по-видимому, еще в самом начале мела, хотя ископаемые остатки их (именно Eodelphis, близкий к современному опоссуму) известны лишь с конца этого периода. Уже в самом начале кайнозойской эры они были широко распространены по всему земному шару. Но вскоре их стали вытеснять плацентарные, так что к середине третичного периода сумчатые остались только в Австралии и Южной Америке, где и дожили до нашего времени. Преимущества плацентарных в борьбе за существование выразились главным образом в том, что их детеныши рождаются более развитыми и, следовательно, имеют больше шансов выжить в младенческом возрасте, когда особенно велика смертность.