Утконос и ехидна
Утконос (Ornithorhynchus anatinus), обитающий в Австралии и Тасмании, ведет полуводный образ жизни, что сказалось на всем строении животного.
Тело его покрыто густым коротким мехом. Широкий плоский клюв по бокам усажен роговыми пластинками, которые вместе с роговыми пластинками языка образуют сито; через него животное процеживает ил, выбирая свою пищу. Короткие пятипалые конечности снабжены плавательными перепонками; на задних ногах они сравнительно короткие, на передних — длинные и выдаются за концы пальцев, но при сухопутном передвижении и рытье могут отгибаться назад. Утконосы самцы и молодые самки имеют по подвижному роговому шипу на задних лапах. У взрослых самцов шип (или шпора) связан с железой, выделяющей ядовитый секрет. Это один из немногих примеров ядовитости среди млекопитающих.
Живут утконосы в глубоких норах, входные отверстия которых располагаются под водой, а противоположный конец расширяется в гнездовую камеру, лежащую над уровнем воды. Яйца они высиживают в гнезде. Холодные месяцы, по-видимому, проводят в спячке. Шкурки утконоса прежде ценились как пушнина; в настоящее время охота на него полностью запрещена.
Ехидна (Tachyglossus), обитающая в Австралии, и близкая к ней проехидна (Zaglossus), распространенная в Новой Гвинее, — наземные, превосходно роющие животные. Они имеют плотное тело, покрытое волосами вперемежку с острыми иглами, короткие, вооруженные сильными когтями ноги, длинный более или менее тонкий клюв и очень длинный червеобразный язык, покрытый липкой слюной, к которому пристают муравьи, составляющие главную пищу ехидны. При опасности ехидна свертывается в клубок, выставляя иглы, подобно ежу. В части ареала с холодной зимой проводит в спячке около четырех месяцев.
Из плейстоценовых слоев Австралии известна одна крупная ехидна. Этим ограничиваются в настоящее время все палеонтологические данные о клоачных млекопитающих.