Домашние голуби
Все разнообразнейшие породы домашних голубей, как доказал в свое время Ч. Дарвин, были выведены человеком от дикого сизого голубя (Columba livia), широко распространенного в Европе, Азии и Северной Африке.
По изображениям на стенах древних храмов, гробниц и на монетах установлено, что голубь был одомашнен в Египте, где он считался священной птицей не позже чем около 5000 лет назад. Вполне возможно, что одновременно шло его приручение в Индии. Все домашние породы голубей делят на 3 основные группы: декоративные, мясные и почтовые.
Декоративные породы, разводимые охотниками для голубиного спорта, очень многочисленны (свыше 60) и крайне разнообразны. Дутыш, например, держится прямо и обладает привычкой постоянно раздувать свой огромный зоб; трубачам свойственно своеобразное длительное воркование, напоминающее барабанный бой; трубастые, или павлиньи, голуби имеют хвост, содержащий до 40 перьев, который они расправляют веером; турманы, или катуны, характеризуются долгим полетом и кувырканием в воздухе; у чубатых, или якобинцев, перья вокруг головы сильно удлинены и загнуты вперед, образуя большой капюшон, закрывающий всю голову, а маленькие чайки имеют очень короткий клюв и пучок длинных, курчавых перьев на груди.
Мясные породы (римские и куриные голуби) отличаются величиной и большим весом (до 1250 г). Разводят их с хозяйственными целями.
Почтовые породы голубей служат для «воздушной почты». Их делят на две основные группы — восточные и бельгийские. Первые имеют замечательную способность ориентироваться на местности при полете, но тяжелы и долго летать не могут. Вторые, выведенные путем скрещивания с голубями легких пород (чайками и турманами), обладают как хорошей ориентировкой и памятью на местность, так и способностью пролетать большие расстояния без отдыха: их насчитывается несколько близких пород. В настоящее время путем подбора выведена и продолжает совершенствоваться единая порода почтовых голубей. Это голуби средних размеров, отвечающие всем требованиям, предъявляемым к «почтарю», отличаются особенно хорошей ориентировкой и способностью пролетать без отдыха большие расстояния (до 350, а отдельные особи до 1000 км) со скоростью 60 км в час и более. «Голубиная почта» основана на том, что голубь, выпущенный в любом месте далеко от своей голубятни, летит назад — в нее, птица же, приученная к двум голубятням, летает между ними и, следовательно, может доставлять и ответ на послание. Сообщения для голубиной почты пишутся на очень тонкой плотной бумаге, свертываются в трубочку и прикрепляются или к ножке птицы или к основанию ее среднего рулевого пера. Особенно большое значение почтовые голуби имеют в военных условиях, когда они с успехом используются для связи со своими частями, отрезанными противником, для связи кораблей и подводных лодок с берегом, для доставки донесений с самолетов или аэростатов и т. д.