Полет птиц и другие способы передвижения
Все строение птиц, как мы видели, приспособлено к полету.
Полет имеет важнейшее значение и в экологии птиц. Лишь немногие птицы — пингвины и страусовые и отдельные виды из других групп утратили способность летать, например, совиный попугай, некоторые пастушки, недавно истребленные бескрылая гагарка голуби Маскаренских островов — дронт, пустынник и некоторые др.
Основной орган, при помощи которого совершается полет, — крыло. Вследствие особенностей расположения и формы маховых перьев верхняя поверхность крыла выпуклая, нижняя — вогнутая. Благодаря этому при подъеме крыла воздух легко стекает с него, при опускании же под сводом крыла образуется вихреобразное движение воздуха, толкающее птицу вверх. Но передний и задний края крыла не одинаковой толщины и плотности: передний, поддержанный костями, утолщенный и уплотненный, задний же — тонкий и эластичный, поэтому он загибается несколько вверх при опускании крыла, в результате чего получается давление вперед. Таким образом, при ритмическом поднятии и опускании крыльев птица не только удерживается в воздухе, но получает еще и поступательное движение. На этом основан наиболее широко распространенный тип полета птиц — машущий полет (гребной полет, как называет его ряд авторов). Насколько он разнообразен, можно судить по тому, что так летает и ворона, относительно медленно и спокойно машущая крыльями, и порхающий воробей, и трепещущая в воздухе пустельга, и стрелой проносящаяся ласточка, и свечой взлетающий фазан, и как бы ныряющий в воздухе дятел. И быстрота перемещения этих птиц в воздухе, и характер полета, и относительная величина и форма их крыльев — все различно. Вполне понятно поэтому, что неоднократно пытались разделить машущий полет на ряд более дробных типов. Однако попытки эти весьма противоречивы, и более или менее общепринятой классификации еще не существует.
Второй основной тип полета — парящий. В противоположность машущему полету источник энергии в данном случае лежит вне птицы — в энергии движущегося воздуха. Птица с распростертыми крыльями (так она их держит при парении), если бы воздух был недвижим, должна была бы непрерывно падать вниз. Однако вследствие того, что окружающий ее воздух движется вверх, птица может в зависимости от силы восходящего тока или сохранять высоту своего полета, или подниматься еще выше. Различают статическое и динамическое парения.