Взаимоотношение птиц и пресмыкающихся
Птицы и пресмыкающиеся настолько близки между собой, что их объединяют в один надкласс ящерообразных (Sauropsida).
Сходство это выражается во всех системах органов. Роговая чешуя пресмыкающихся и перо — образования вполне гомологичные, и на известных стадиях эмбрионального развития они вполне сходны. Кроме того, на ногах страуса имеются образования, переходные от чешуй к перьям, а у пингвинов крылья покрыты чешуеобразными перышками, которые в противоположность перьям прочих птиц при линьке не выпадают, а сбрасывают лишь поверхностный слой, —явление, характерное при линьке чешуйчатого покрова пресмыкающихся. Роговой чехол птичьего клюва сходен с роговым чехлом, покрывающим челюсти черепах.
Кожа у особей обоих классов очень бедна железами. Пяточное сочленение располагается интертарзально. Характерный открытый таз птиц, с длинными, направленными назад лобковыми костями чрезвычайно похож на таз ископаемых пресмыкающихся из группы динозавров. Крючковидные отростки на ребрах имеются только у птиц и у некоторых пресмыкающихся (из современных — у крокодилов, гаттерии). Только у представителей этих двух классов имеются свободные шейные ребра.
Череп птиц обнаруживает замечательное сходство с черепом рептилий по общему плану строения и присутствию непарного затылочного мыщелка. Органы зрения и слуха очень сходны, в частности, гребешок глаза присущ только птицам и пресмыкающимся. Характерное для птиц разделение желудка на два отдела намечается уже у крокодилов, которые, как и птицы, заглатывают камешки, играющие в мышечном желудке роль жерновов. Кровеносная система птиц близка к таковой крокодилов. Зачаточные воздушные мешки свойственны некоторым ящерицам, особенно же они развиты у хамелеонов. Почки имеют сходное строение и у представителей обоих классов выделяют не мочевину, а мочевую кислоту. Характерное для птиц отсутствие мочевого пузыря свойственно также змеям и крокодилам. Половые органы чрезвычайно сходны, так же как богатые желтком яйца, причем у черепах и крокодилов яйца содержат много белка, и скорлупа их богата известью и тверда, как и у птиц.
Развитие яйца, претерпевающего частичное дискоидальное дробление, протекает у представителей обоих классов одинаково, и аллантоис играет роль зародышевого органа дыхания. Наконец, у только что вылупившихся крокодилов, черепах и гаттерий, как и у птенцов птиц, имеется яйцевой бугорок — роговое возвышение сверху на конце клюва (птицы) или на конце морды (рептилии), который служит для разламывания скорлупы яйца и вскоре по вылуплении спадает.
Признаки, отличающие птиц от пресмыкающихся, таким образом, носят преимущественно характер приспособлений к полету.