Хрящевые рыбы (Chondrichthyes)
К этим наиболее примитивным рыбам относятся акулы, скаты и своеобразные химеры, населяющие повсеместно моря и океаны.
Некоторые обитают в пресных водоемах. Наравне с очень древними чертами организации современные хрящевые рыбы имеют высокоразвитую нервную систему и органы чувств и очень совершенную биологию размножения.
Все хрящевые рыбы характеризуются следующими примитивными признаками: кожа либо покрыта плакоидными чешуями, либо голая (у химер и некоторых скатов), жаберные щели открываются наружу, как у миног, и только у химер имеются кожные перепонки, закрывающие жаберные щели. Скелет не имеет костей и образован исключительно хрящом (который, однако, часто пропитывается известью), непарные плавники и дистальная часть парных плавников поддерживаются эластиновыми («роговыми») лучами, имеются широкие межжаберные перегородки, доходящие обычно до поверхности тела, нет ни плавательного пузыря, ни легких.
К характерным признакам относятся также следующие прогрессивные особенности организации, которых нет у костных рыб: головной мозг имеет очень сильно развитые (для рыб) полушария переднего мозга, у самцов существуют своеобразные копулятивные органы, представляющие видоизмененные части брюшных плавников, осеменение внутреннее, причем самки или откладывают большие яйца, покрытые плотной рогоподобной оболочкой, или рождают живых детенышей, развитие которых происходит в «матке».
Современные хрящевые рыбы разделяются на два подкласса: акуловые и химеровые.