Лось является самым крупным представителем семейства оленей

Лось как один из крупнейших наземных зверей Северного полушария испокон века почитался народами, так или иначе соприкасавшимися с ним и зачастую зависевшими от численности этого важного охотничьего объекта.

И в настоящее время промысел лося имеет большое хозяйственное значение в Норвегии, Швеции, Финляндии, во многих регионах России, США и Канады.

В большинстве европейских языков название лося звучит весьма сходно: elk (англ.), Elch (нем.), elan (франц.), elg (норв.). Все эти слова, несомненно, близки латинскому alces, что указывает на существование общего древнего индоевропейского названия этого животного (чаще просто крупного оленя). В русском языке к этому корню скорее всего ближе (как это ни странно) не слово «лось», а древнерусская транскрипция слова «олень» — «елень». В XVII в., к началу освоения Северной Америки, английские и французские колонисты имели весьма смутное представление о лосе, давно исчезнувшем в их странах. Исконным английским словом elk (лось) там стали называть благородного оленя (вапити). Слово moose, которым англичане назвали лосей в Северной Америке, они позаимствовали у индейцев. Французское название лося в Канаде orignal попросту свидетельствует о степени удивления первооткрывателей при первом столкновении с этим животным.

Лось является самым крупным представителем семейства оленей. По своему внешнему виду он существенно отличается от других оленей: туловище у него относительно короткое, но очень мощное, с сильно развитой грудной клеткой, голова крупная, вытянутая и горбоносая; верхняя губа очень большая и массивная, как бы вздутая и сильно нависает над нижней; уши большие и широкие; под горлом более или менее длинный свешивающийся вниз мягкий кожный вырост («серьга»); ноги очень длинные; рога обычно имеют лопатообразные расширения. Передняя часть корпуса лося массивнее и тяжелее задней. Типом телосложения лося обусловливается и своеобразие его способов передви-

Однако со времени описания американского лося «Cervus americanus Clinton, 1822» ряд исследователей придерживался мнения, что его действительно следует рассматривать как отдельный вид, отличный от европейского A. alces [Miller, 1899; Seton, 1910; Lydekker, 1915; Anthony, 1928]. Интересно то, что в XVIII в. из Канады в Англию неоднократно привозили лосей (в качестве американских оленей moose), при этом некоторые специалисты пытались даже идентифицировать их с вымершим гигантским (ирландским) оленем Megaloceros giganteus [Rolfe, 1983]. Остается пожалеть, что Карл Линней так и не увидел американского moose, иначе, возможно, многие вопросы сложной систематики этих животных были бы разрешены уже в XVIII в.