Характеризуются многочисленными ресничками и двумя различными клеточными ядрами (макро- и микро). Реснички служат для передвижения и приема питательных веществ. Из почти 8200 известных цилиат приблизительно 2500 паразитируют на различных группах животных, в том числе на рыбах.