Нелегко обзавестись потомством

Чтобы уравнять возможности. Самцы и самки блюдечек живут, сгрудившись в кучу. Чтобы все участвовали в размножении, число самцов и самок должно быть одинаковым. Поэтому, старея, блюдечки изменяют пол.

В мутных мелких водах Северной Атлантики моллюсков, принадлежащих к одному из видов блюдечек, чаще всего можно наблюдать в виде кучки сваленных друг на друга особей. Основание кучки образуют самые старые и крупные самки, а верхнюю часть - более молодые самцы.

Пенисы этих самцов во много раз длиннее их тел, что дает им возможность добираться до находящихся внизу самок. В результате каждого спаривания в море выходит выводок свободно плавающих личинок.

Достигнув длины 5 см, личинки блюдечка прикрепляются к какой-нибудь твердой поверхности. Однако в море найти такую опору нелегко; поэтому, как только какой-то личинке удается где-то обосноваться, она извещает об этом других, выпуская в воду пахучее вещество. Привлеченные запахом, к ней начинают подплывать другие личинки. Первая устраивается на раковине основательницы колонии, которая, достигая зрелости, становится самкой, тогда как откликнувшаяся на ее призыв гостья становится самцом; однако к старости все самцы превращаются в самок. Даже оказавшиеся на самом верху живой пирамиды изменяют пол, что снова привлекает к ним личинку-самца. Внизу самки отмирают, а наверху появляются новые молодые самцы.