Плата за спаривание - жизнь

Краткая связь. Самец и самка бурой сумчатой мыши спариваются в дупле дерева. В конце брачного сезона самец погибает.

Вся мужская часть популяции австралийской бурой сумчатой мыши гибнет еще до того, как у самок яйцеклетки покинут яичники. Женские особи могут жить до 3 лет, а самцы не больше года и размножаются лишь раз в жизни.

В начале брачного периода у самца происходят физиологические изменения, которые приводят к смерти. Семенники разрастаются до таких размеров, что составляют четвертую часть общего веса тела. В них вырабатывается огромное количество спермы и мужской половой гормон тестостерон. Высокий уровень тестостерона в крови побуждает самца к беспрестанной половой активности: он преодолевает огромные расстояния в поисках самки и спаривается по 12 часов подряд со всеми доступными самками. Такая активность может наблюдаться каждую ночь в течение 2 недель.

Однако тестостерон обладает и негативным эффектом - ослабляет иммунную систему, и организм перестает сопротивляться инфекциям. И когда изнурительный период спаривания заканчивается, гибель самца от какого-нибудь заболевания неизбежна. Как правило, примерно через 10 дней после начала спаривания мужская часть популяции вымирает.

У большинства млекопитающих сперматозоиды живут в половых путях самки не дольше 1-2 суток, а у бурой сумчатой мыши немного больше. Яйцеклетки самки высвобождаются примерно через 2 недели после спаривания, и только тогда происходит оплодотворение сохранившейся в репродуктивном тракте спермой.