Потомству безопаснее во рту

Мужское коварство. Самка цихловой рыбы подбирает ртом только что отложенную икру. Самец привлекает самку желтыми пятнами, похожими на икру, на анальном плавнике. Стремясь ее подобрать, самка приближает свой рот с икрой к половому органу самца, и он оплодотворяет ее.

У большинства рыб оплодотворение происходит вне тела самки - в воде, куда икра и сперма должны попадать одновременно. Дело это непростое и весьма рискованное: у сперматозоидов жизнь короткая, и неудачно выбранный для оплодотворения момент или неожиданное изменение течения резко снижают вероятность того, что оплодотворение будет успешным.

У многих рыб этот процесс усовершенствован. Например, африканские цихловые рыбы - большая и разнообразная группа - хранят икру во рту, где потомству не грозят хищники.

У некоторых видов цихлид инкубационный период начинается почти сразу после выметывания икры. Правда, в том случае, когда «инкубатором» служит самка, не исключено, что она заберет икру в рот еще до оплодотворения. У двух видов оплодотворение происходит прямо у самки во рту. Когда самка мечет икру, поблизости уже сторожат самцы, каждый из которых хочет первым оплодотворить ее своей спермой.

Природа придумала хитрость: узор из ярко-желтых пятен на анальном плавнике самца имитирует вид только что отложенной икры, и самка пытается подобрать ее, приближая свой полный настоящей икры рот к его половому отверстию, что дает самцу возможность оплодотворить икру, находящуюся у нее во рту. Благодаря этому оплодотворение облегчается.

Сходное приспособление природа использовала и у тилапий, обитающих в озере Мверу, находящемся в тектонической впадине в Заире. Самку привлекает кисточка на половом органе самца, нити которой увешаны белыми шариками, столь похожими на икру, что она пытается ее подобрать и в итоге поглощает сперму.