Чувствительные вибриссы тюленей

На поверхность за воздухом. Тюлень-крабоед, обитающий в Антарктике, дышит у лунки, специально продолбленной во льду. Он может находиться под водой около часа благодаря тому, что его кровь содержит много эритроцитов - клеток, переносящих кислород.

Тюлени-крабоеды большую часть жизни проводят в холодных, темных водах Антарктики, вылезая на плавучие льдины только для отдыха и размножения. Эти животные успешно приспособились к своей среде и относятся к самым многочисленным морским млекопитающим.

Каким образом тюлени ориентируются под водой и выслеживают добычу? Возможно, они пользуются эхолокацией, но у тюленей нет жировой подушки, фокусирующей звук, и слышат они под водой, по-видимому, не так хорошо. Тюлени тоже издают щелчки, но сравнительно низкой частоты, мало подходящей для эхолокации. Главную роль в ориентации играет орган осязания -длинные щетинистообразные волосы на лицевой части головы, называемые вибриссами. Вибрисса растет из волосяного фолликула, окруженного соединительно-тканной сумкой с кровеносными сосудами и нервными волокнами. У тюленей к каждой вибриссе подходит около 1200 нервных окончаний (у большинства млекопитающих - не более 200). Это чувствительное нервное сплетение воспринимает малейшие колебания воды, улавливаемые вибриссой. Анализируя эту информацию, тюлени составляют представление об окружающей обстановке и успешно охотятся в темноте.