Переносные кладовые

Через пустыню. Караван выносливых одногорбых верблюдов, дромадеров, совершает долгий переход через пустыню Короли в Кении. Верблюды могут неделями обходиться без пищи и несколько дней без воды.

Выживание часто зависит от способности запасать жир и сокращать потери жидкости.

Верблюды способны в течение нескольких дней, преодолевая большие расстояния, есть очень мало или не есть совсем. Это возможно благодаря запасам жира в горбах. При необходимости жир расщепляется с образованием в конечном счете энергии, диоксида углерода и воды.

Одно время считалось, что в горбу верблюд запасает воду. Однако для утилизации жира необходим кислород, а чтобы организм получил больше кислорода, нужно чаще дышать. В процессе дыхания происходит потеря воды, а при учащенном дыхании эти потери возрастают, и в итоге воды теряется больше, чем образуется. Горб - это не бочка с водой, а запас пищи. При недостатке пищи у верблюда горба нет, а при хорошем питании горб большой. Так, верблюд массой 500 кг может запасать в горбу до 200 кг жира. Этого обычно хватает на 6 месяцев, если затраты энергии не слишком велики.

Жировые отложения - наиболее эффективный способ запастись пищей, так как жир дает приблизительно в 200 раз больше энергии, чем другие компоненты организма. Однако жир занимает много места, а толстое животное не может достаточно быстро двигаться. Для обитателей пустынь существенно еще и то, что жир удерживает тепло. У большинства животных жировые отложения распределены по всему телу, причем слой подкожного жира действует как теплоизолятор. Поэтому в жарком климате лучше запасать жир в одном месте, в горбу верблюда, тогда как охлаждение обеспечивает вся остальная поверхность тела, отдавая тепло.