Сильнейшие участвуют в размножении

Вожак. Североамериканский волк обнажает клыки, угрожая другому члену стаи. Лидер поддерживает свой статус самоуверенностью и предостерегающим рычанием.

По мере приближения брачного сезона в стае североамериканских серых волков возникает напряженность. В тех местах, где много оленей, в стае обычно бывает до семи особей, связанных кровным родством. А там, где много лосей, число волков в стае может достигать 20. В обоих случаях в размножении участвуют только лидирующие особи.

Лидирующий самец обычно поддерживает свое положение мирными способами. Чтобы напомнить о своем высоком статусе, он пристально смотрит в глаза подчиненных волков, высоко подняв голову, задрав хвост и наставив уши. Другие самцы и самки соперничают между собой, но перед вожаком стаи принимают позу подчинения, прижимая уши и поджав хвост. С приближением периода размножения лидирующая волчица начинает гонять более молодых - ее приставания подавляют их половые гормоны, и они теряют способность к размножению. А лидирующий самец отгоняет их от своей партнерши.

В конце зимы происходит спаривание, и в стае снова воцаряется мир. Все члены группы помогают родителям охранять и кормить молодняк - 5-6 щенков. Если вожак погибает, между самцами разгорается яростная борьба за его место.