Строительный материал из цветков

Пчелиный город. Гнездо африканской медоносной пчелы снаружи выглядит довольно неряшливо, однако внутри, где может находиться до 80 000 пчел, это образцовый город.

В высокоорганизованном мире пчел каждая рабочая пчела выполняет определенные функции. С возрастом они меняются. Однако в течение какого-то времени она входит в состав команды, производящей воск, из которого пчелы строят ярусы ячеек -колыбелей для яиц и личинок. Производители воска синтезируют его в своем организме из Сахаров, содержащихся в собранном нектаре, и выделяют в виде тонких хлопьев из желез, расположенных под брюшком. Затем они передают эти хлопья другой группе рабочих пчел, которые пережевывают их, смешивают с выделениями желез, находящихся в их жвалах, превращая хрупкий материал в пластичный, который можно обрабатывать и формовать.

Легче всего придавать воску определенную форму при температуре 35°С. Поэтому еще одна команда поддерживает нужную температуру в улье. Если температура слишком низкая, пчелы генерируют тепло, вибрируя летательными мышцами. Если же становится слишком тепло, команда машет крыльями в унисон, достигая охлаждения за счет испарения капелек воды, собранных специально для этой цели и размещенных определенным образом.

Постройку шестигранной ячейки рабочая пчела начинает с формовки из воска трех ромбоидальных цоколей, а затем наращивает на них стены, пока они немного не превысят длину тела взрослой пчелы, при этом она постоянно следит, чтобы толщина стен была одинаковой.

Тысячи рабочих пчел усиленно трудятся бок о бок, строя соты, состоящие из примыкающих друг к другу шестигранных ячеек, свисающих с крыши улья (если это домашние пчелы). Гнездо диких пчел по форме похоже на мяч для американского футбола; оно может висеть на ветке или находиться в дупле дерева. Все ячейки смотрят вверх, так что из них ничего не вытекает. С точки зрения архитектуры шестигранная форма оптимальна, так как она обеспечивает прочность и экономит пространство.

Многие ячейки служат сосудами для меда или пыльцы; стенки у них толще, чем у ячеек для личинок.

В гнезде есть также большие пузыревидные ячейки-маточники. Вначале в них развиваются обыкновенные личинки, но в какой-то момент их начинают кормить богатым белками пчелиным молочком, после чего из них развиваются матки.

Шмели более выносливы, чем пчелы, и способны выжить в холодных регионах. Они живут небольшими группами, и в отличие от матки пчел, занимающейся главным образом откладкой яиц, матка шмелей делает все сама. Поскольку матка должна построить ячейку для собственного потомства, отложить яйца и насиживать их, почти как птицы, чтобы вывести первую партию рабочих особей, сооружение сложного гнезда для нее исключено. Она старается использовать что-нибудь готовое и обычно устраивает гнездо в заброшенной норе полевки или мыши-малютки или же в травяной кочке.