Простак кормит чужих потомков

Муравьиное гостеприимство. Благодаря вырабатываемому бабочкой особому сладкому веществу, которое, вероятно, пахнет также, как их собственные личинки, рыжие муравьи подбирают ее гусениц, оттаскивают их в свое гнездо и кормят.

Муравьи и альпийская горечавка жизненно необходимы одной европейской голубой бабочке. Гусениц этой бабочки «усыновляют» рабочие муравьи и кормят их той же пищей, что и собственных личинок.

Самка откладывает яйца на один-единственный вид альпийской горечавки, и первые несколько недель своей жизни гусеницы питаются ее цветками. Когда этот период их развития заканчивается, гусеницы линяют и падают на землю, где, если повезет, их обнаружат муравьи-фуражиры и утащат в свои гнезда. Обычно гусеницы «осыпаются» с цветков ближе к вечеру. Именно в это время рядом, скорее всего, могут оказаться нужные им рыжие муравьи и у гусениц больше шансов, что их подберут. Ведь вместо того, чтобы разорвать гусеницу на части и скормить своим личинкам, муравьи заботятся о ней, как о своем собственном потомстве. Они не только кормят гусеницу, но даже, если она выйдет из «детской», затаскивают ее назад. Привлекательность гусениц для муравьев объясняется веществом, вырабатываемым особой железой гусениц. Рабочие муравьи питаются этим сладким лакомством, которое, возможно, и пахнет так же, как муравьиные личинки. В таком случае муравьям, быть может, кажется, что гусеницы, несмотря на их вид, - это на самом деле их собственные личинки.