Самая коварная обманщица

Пиратство в живой изгороди. Кукушка, пользуясь моментом (вверху), крадет яйцо хозяев гнезда, чтобы подложить свое. Кукушонок быстро достигает таких размеров, что занимает все гнездо (внизу), а приемные родители тратят все «рабочее» время, чтобы кормить его.

Когда тайное становится явным. Но иногда хозяйка гнезда обнаруживает подмену и расправляется с подкидышем.

Завоевание жизненного пространства. Кукушонок генетически запрограммирован на то, чтобы с первых дней освобождать жизненное пространство от конкурентов. Едва вылупившись, он выталкивает яйцо лугового конька из гнезда.

Некоторые птицы не вьют гнездо и не выкармливают птенцов, подкладывая свои яйца в чужие гнезда.

Что вы знаете о кукушке? Всем известны ее громкий весенний призыв и своеобразное поведение, из-за которого женщин, бросающих своих детей, называют кукушками.

Обыкновенной кукушке далеко не безразлично, в чье гнездо подложить яйцо. Она предпочитает славок, завирушек и коньков. А поскольку главное для нее - успеть подложить свое яйцо либо до, либо сразу после того, как потенциальные приемные родители закончат откладку своих яиц, кукушка несколько дней изучает ситуацию.

Выбрав жертву, она выжидает момент, когда родители отправятся на поиски пищи, забирается в их гнездо, выбрасывает одно из яиц и вместо него откладывает собственное. Иногда она сначала уносит чужое яйцо, а потом возвращается, чтобы подложить свое. Времени у нее в обрез, садиться зачастую приходится на самый краешек гнезда, поэтому яйцо откладывается кое-как. Оно оказывается поразительно похожим на яйца, уже лежащие в гнезде, хотя несколько крупнее. Но приемные родители, как правило, все равно принимают его за свое.

Выбрать момент, подходящий для подмены, кукушке помогает способность до 24 часов задерживать в организме готовое для откладки яйцо. Обычно кукушата вылупляются раньше хозяйских птенцов, чему способствуют лишние сутки, проведенные в организме матери. Вылупившись, кукушонок выталкивает из гнезда остальные яйца. В отличие от других гнездовых паразитов, он, согнув спину и раскинув свои кургузые крылья, старается выпихнуть уже вылупившихся сводных братьев и сестер, подталкивая их к краям гнезда. Таким образом загнанные в угол беспомощные птенцы оказываются выброшенными из родного дома. А узурпатору, избавившемуся от конкурентов, достается вся еда, которую добывают приемные родители.

Когда тайное становится явным

Однако кукушкины хитрости не всегда бывают успешными. Чтобы жульничество удалось, жертва должна быть обманута. Но приемные родители способны осознать, что в их гнезде появилось чужое яйцо, причем разные птицы реагируют на это по-разному. Тростниковые камышовки могут попросту бросить гнездо. Другие птицы могут разбить кукушиное яйцо ударом клюва. Некоторые пернатые вьют закрытые гнезда с маленьким входом. Однако самка кукушки нашла выход: она бросает свое яйцо во входное отверстие гнезда, надеясь, что прочная скорлупа не даст ему разбиться.

В Японии кукушки чаще всего подкладывают свои яйца сибирской красноухой овсянке. Но та, как правило, замечает подмену и выбрасывает кукушкины яйца из гнезда. Когда казалось, что японские кукушки проигрывают эту битву, появились новые простаки. Около 30 лет назад в местах размножения кукушек стали гнездиться голубые сороки. Кукушки немедленно переключились на этих наивных пришельцев, и 10 лет спустя уже почти треть сорок вместо собственных птенцов растили кукушат. Но в последнее время сороки тоже начали обороняться, научившись первыми набрасываться на кукушек и выбрасывать их яйца из своих гнезд.

Обман и его разоблачение

Поскольку в конце концов многие птицы научаются не только распознавать тактику кукушек, но и бороться с ней, жизнь последних превращается в сплошную головоломку. Вся их надежда - на собственную хитрость, с помощью которой нужно создать атмосферу неопределенности.

В местах, где кукушек, подкладывающих яйца в чужие гнезда, много, в выигрыше оказываются те птицы, которые спешат избавиться от всех подозрительных яиц, тем самым спасая собственное потомство. Но стоит кукушкам сменить местообитание, и те, кто отработал самую надежную систему защиты, оказываются самыми пострадавшими, поскольку по ошибке могут выбросить собственные яйца.