Обязанности родителей-одиночек

Отцовская забота. Самец колюшки неустанно заботится о благополучии своих мальков. Красная окраска предупреждает непрошеных гостей, что им лучше держаться подальше от гнезда.

Обычно рыбы не охраняют своих мальков, но у тех видов, у которых родительская опека все же существует, она лежит главным образом на самцах. Именно им чаще всего приходится приглядывать за икрой. Оплодотворение происходит вне тела самки, и пока самец занимается этим, она скрывается. Яркий тому пример - поведение колюшки. Самка откладывает икру в гнездо, построенное самцом, и исчезает; с этого момента вся забота о потомстве ложится на самца. Он не только обеспечивает постоянную циркуляцию воды над кладкой, но и отбивается от хищников.

Даже в этой ситуации у самца есть выбор: он может опекать икру или бросить ее на произвол судьбы и поискать другую самку. Правда, если он выберет второй вариант, ему придется снова тратить силы и время на устройство гнезда и ухаживание за партнершей. Если он решит остаться, то ничего не потеряет: в его гнездо может заплыть еще не одна самка.

Создается впечатление, что самки колюшек предпочитают спариваться с самцами, уже обремененными родительскими обязанностями: такие самцы скорее станут тратить время на заботы о потомстве и им некогда ухаживать за новыми самками.

Конечно, не все самцы оказываются примерными отцами. У абудефдуфа, обитающего в бухте Кортеса у западного побережья Мексики, как и у колюшки, самка оставляет икру на попечение самца. Тот оберегает икру, но какую-то часть съедает сам. Поскольку в процессе эволюции выигрывают те особи, которые оставляют больше потомков, такое поведение кажется необычным. Однако самцу абудефдуфа важно не то, сколько уцелеет потомков из данного помета, а то, сколько он оставит их за всю жизнь. И если самец хорошо питается, у него больше сил для брачных игр и нового спаривания после вылупления мальков.