Достигает 12—14, редко 16 см в длину (цв. табл. 11,2). Один из красивейших представителей рода. У самцов в брачный период развивается высокий, зазубренный, прерывающийся у основания хвоста гребень. Верхняя сторона тела бронзово-оливковая с темными пятнами, на его боках резко проступает серебристая полоса, окаймленная сверху и снизу темными полосками. Брюхо оранжево-желтое, часто почти красное, без пятен. В период жизни на суше верхняя сторона обычно кирпично-красная с двумя округлыми желтыми пятнами в теменной области головы.
Распространен в западной половине Кавказа в пределах Краснодарского края, Грузии, Абхазии и Аджарии и в Малой Азии, где представлен подвидом Т. vittatus ophryticus (Berthold, 1846). На юге Малой Азии, в Сирии, Ливии и Израиле встречается Г. vittatus vittatus (Gray, 1835). Изолированный локалитет имеется в Северном Ираке, подвидовая принадлежность которого точно не установлена.
Обитает в горно-лесной зоне на высотах от 600 до 2700 м н. у. м. Лето и зиму проводит на суше, находя убежища в старых пнях, под камнями и в трещинах скал. Весной и .первую половину лета держится в чистых проточных и стоячих водоемах с богатой водной растительностью, к которой самки прикрепляют икру.
В марте — апреле в идеальных биотопах вдоль береговой линии учитывали до 50 особей на 100 м маршрута.
Питается в водной фазе жизни водными беспозвоночными, на суше — насекомыми, мокрицами, моллюсками и червями.
Личинки метаморфизируют при длине 28—32 мм, иногда до 45 мм.
Восточный подвид отличается более мелкими размерами — обычно 8—10 см, максимально— 12—13 см. Биология этой формы сходна с западной. При 18°С развитие икры продолжается 2—3 недели. К моменту выклева личинки имеют около 11 мм. Ко времени метаморфоза — 30 мм, а половой зрелости достигают при длине 60 мм.
В последние годы на Кавказе местами отмечено сильное сокращение численности в связи с разрушением и загрязнением водоемов, а также браконьерским выловом террариумистами.
В СССР охраняется в Кавказском, Боржомском и Кинтришском заповедниках. Успешно разводится в лабораторных условиях. В 1985—1987 гг. около 1000 разведенных в неволе особей были выпущены в природу в Кавказском заповеднике.
Включен в Красные книги РСФСР и Грузинской ССР.