Представители этого семейства (иногда их именуют афро-американскими бокошейными) заметно уступают настоящим бокошейным из Австралии: у них короткая шея, которая при опасности слегка втягивается назад по прямой оси, а затем загибается вбок. При таком движении «в два приема» афро-американским бокошейным удается полностью спрятать лишь голову и шею. Появились на арене жизни в меловой период, в конце заката динозавров. В семейство входят 5 родов.