Легионелла

Легионелла

Летом 1976 года в Филадельфии заседал ежегодный съезд Американского легиона, объединяющий ветеранов войны. И вдруг ни с того ни с сего постояльцев гостиницы — легионеров стал валить с ног тяжелый недуг, схожий с воспалением легких. Однако его возбудитель, пневмококк, как довольно скоро выяснилось, был тут ни при чем. К обычным признакам пневмонии здесь добавлялись резкие головные и мышечные боли, расстройство кишечника.

Вспышка болезни поразила в филадельфийской гостинице и в прилегающих к ней городских кварталах двести двадцать человек. Тридцать четыре из них скончались.

Кто же виновник загадочной болезни? Среди известных науке микробов, вызывающих заразные болезни, его обнаружить не удалось. Он был уличен лишь после упорных многомесячных поисков. Микробиологи трудились, как сыщики, преследующие по пятам ускользающего преступника. Чтобы выявить возбудителя, вывести его, что называется, на чистую воду, надо принудить его размножаться. Перебрали многие лакомые для микроорганизмов питательные смеси. Тщетно. Наконец удалось подобрать какую-то особенную среду — на дрожжевой основе, со многими добавками. Ввели в смесь срез хранившейся в лаборатории легочной ткани человека, умершего во время филадельфийской вспышки. И объявилась бактерия, науке неизвестная. Теперь оставалось только сравнить сыворотки больного и здорового человека, чтобы сказать без колебаний: она!

В 1978 году в Атланте состоялся научный симпозиум, посвященный новой болезни, которую с легкой руки журналистов успели назвать болезнью легионеров. На симпозиуме возбудительнице недуга дали звучное женское имя — легионелла. А болезнь, ею вызываемая, получила научное название — легионеллез. В обиходе же так и осталось — болезнь легионеров.

Микробиологи дознались, что легионелла не одинока. Это целое семейство микроорганизмов. О нем теперь известно, что к нему относится три десятка видов, родичей той бактерии, что обрела известность в 1976 году.

Но почему легионелла прежде не причиняла людям беспокойства?

Легионелла принадлежит к типичным термофилам. Термофилы (теплолюбы) широко распространены среди микроорганизмов. Некоторые бактерии способны жить и размножаться в горячих источниках, где температура воды доходит до 90 градусов Цельсия, а иногда и немного повыше.

Жила себе легионелла в горячих источниках, близ действующих вулканов, в гейзерах, никого не беспокоила. А в середине нашего века дала о себе знать. Еще до съезда легионеров была вспышка в Испании. Однако тогда уличить легионеллу не удалось. Думали, что это какая-то форма пневмонии либо гриппа. Теперь-то уж разобрались. Помимо собственно болезни легионеров бактерии из семейства легионелл вызывают еще одно заболевание — респираторную лихорадку. Она менее опасна, чем болезнь легионеров, от которой умирают до 40 процентов заболевших.

Болезнь легионеров чаще поражает лиц среднего и пожилого возраста. Пристрастие к курению и выпивке увеличивает риск заболевания. И почему-то женщин среди переболевших в три раза меньше, нежели мужчин...

Болезнь легионеров объявилась с 1980 года и в нашей стране. Наши микробиологи и врачи следят за коварной бактерией. Выявляется эта болезнь преимущественно в экономически развитых странах мира, таких как США, СССР, Великобритания, Швеция, ГДР, ФРГ. Здесь все большее распространение» получают аэрозоли. Это мелкие частицы твердых тел либо капли жидкости, взвешенные в воздухе. Аэрозоли в природе — туман, пыль. Аэрозоли, создаваемые человеком, образуются в системах охлаждения, утепления, увлажнения, очистки воздуха. В теплых аэрозольных капельках подобных установок скапливаются легионеллы. Союзником для этой бактерии служат сине-зеленые водоросли, вызывающие буйное цветение воды в жаркое время года.

Возможно, что легионеллы до поры до времени обитали только в горячих источниках вдали от человека (у животных эти бактерии не обнаружены) и потому он их не замечал? А теперь бактерия задает задачи не только микробиологам, но также инженерам. Быть может, надо переделать в гостиницах, в больницах, на заводах системы кондиционирования, охлаждения, исключив образование аэрозолей, которые так любит бактерия, наделенная звучным женским именем?..