Вертячки (семейство Gyrinidae) — типичные водные насекомые, относящиеся к отряду жесткокрылых.
Маленькие блестящие черные жучки быстро носятся по спокойной поверхности воды, описывая круги и спирали. Обычно они встречаются целыми стайками. Ученые высказывают предположение, что вертячки обладают особым органом локации (как у летучих мышей), который помогает им распознавать находящиеся вблизи предметы и избегать столкновения с ними. При испуге жучки быстро ныряют в воду. Чтобы поймать их сачком, нужна определенная ловкость.
Вертячка — лучший пловец среди водных жуков. Ловкость и быстрота ее кругообразных движений просто удивительны. При плавании она выставляет на поверхность свою выпуклую спинку с ярким металлическим блеском, гладкую, как зеркало. Задние пары ножек сильно укорочены и расширены наподобие ласт; ударяя ими о воду, жучок развивает при плавании большую скорость. Покрывающая тело жировая смазка уменьшает трение о воду и способствует быстроте передвижения.
Вертячка и ее личинка
У вертячки воздушный тип дыхания. Ныряя, жучок увлекает с собой на заднем конце брюшка шарообразный пузырек воздуха.
Вертячка питается мелкими водными животными. Несмотря на то что жучок кружится на поверхности воды, одновременно он высматривает добычу и под водой. Жизнь животного на границе между водной и воздушной средами наложила отпечаток на его органы зрения. Глаза вертячки разделены на две части — нижнюю и верхнюю; нижняя часть глаза приспособлена к видению под водой, верхняя — к воздушному зрению.
Личинки вертячек тоже ведут хищнический образ жизни. От большинства личинок других жуков они отличаются тем, что дыхание у них водное. Они имеют парные трахейные жабры и не поднимаются к поверхности воды.
Вертячки трудны для содержания в аквариуме. Им сложно создать оптимальные условия, так как один жук имеет зону кружения 2 метра; для стаи эта зона еще больше. В достаточно плоских и широких сосудах вертячки живут лучше и дольше, хотя несколько месяцев могут просуществовать и в небольших банках. А больше всего для этой цели подходят мелкие прудики на дачных участках.