Многочисленные когда-то стада южных китов почти истреблены человеком. Эти животные теперь наблюдаются так редко, что следить за изменением их численности невозможно. В 50-х годах появились определенные признаки некоторого увеличения численности японского подвида южных китов. Так, у Курильских островов в 1951 г. наблюдали 57 китов этого подвида, в 1953 — 16, в 1954 — 6, в 1955 — 85, в 1956 — 50 и в 1957 — 109 (Клумов, 1962). В прибрежных водах Японии и во время пелагического промысла в северной части Тихого океана в 1951 г. замечено 11 китов, в 1952 — 4, в 1953 — 6, в 1954 — 37, в 1955 — 10, в 1956 — 78 и в 1957 — 70 китов (Omura, 1958). Возможно, долговременная охрана и запрет промысла начинают приносить свои плоды.