Голубой кит — самый крупный из всех китообразных. От других полосатиков отличается маленьким спинным плавником, расположенным дальше назад, чем у других видов, и медленными движениями. Отличительными признаками служат форма и мощность фонтана. Окраска темно-серая или голубоватая с большим количеством светлых пятен, особенно в задней части туловища. Пластины уса черные короткие (не более 130 см), жесткие. Бахрома пластин жесткая, щетиновидная, смоляно-черная. На полях нагула держится одиночно, парами и реже по три животных вместе и более.