По мере развития пелагического китобойного промысла численность голубых китов неуклонно и довольно быстро сокращалась. После почти полного уничтожения гладких китов, дававших наибольшее количество полезной продукции и служивших легким объектом охоты, голубые киты стали экономически наиболее выгодными.
Несмотря на довольно примитивную технику китобойного промысла в первой четверти XX столетия, в 1930—1940 гг. он достиг большого размаха и первое место в нем занимали голубые киты. Однако довольно скоро их значение в промысле стало падать, так как численность всех популяций голубых китов неуклонно снижалась.
Так, в сезон 1930/31 (в Антарктике) при общей добыче в 37 464 кита голубых китов было добыто 28 325, или 75% общей добычи. В сезон 1939/40 г. доля голубых китов составила 38,3% (общая добыча была 31 709 китов), в 1950/51 г. 22,3% (всего было добыто 31 180 китов), а в сезон 1960/61 г. при общей добыче 38 810 китов голубых было всего 1740, или 4,5%. Наконец, в 1964/65 г. — только 20 голубых китов из 31 413 китов всех видов (плюс 80 голубых китов, добытых у побережья Перу).
В связи с катастрофическим состоянием запасов голубых китов решением Международной комиссии по китобойному промыслу добыча их на всей акватории Мирового океана с 1965 г. была запрещена.