Популяции голубых китов настолько сокращены интенсивным промыслом, что решением Международной Комиссии по китобойному промыслу добыча их запрещена во всех промысловых районах Мирового океана. Вид теперь редок на всем ареале.
Численность голубых китов к 1975 г. в Северной Атлантике достигла 600—900 голов, в северной части Тихого океана — 1400—1900 голов и в Южном полушарии — 6—8 тыс. голов (Берзин, Яблоков, 1978).
К концу 80-х годов текущего столетия в Охотском море встречались лишь одиночные особи (Берзин, Владимиров, 1988).
Предполагают, что допромысловая численность их в Южном полушарии составляла примерно 180 тыс. голов, а к 1986 г. — 5 тыс. (Ивашин, Берзин, 1987).
По обзорным данным Красной книги МСОП (1991) численность голубых китов составляла:
— Северная часть Атлантического океана: первоначальная численность 15 тыс.; к 1990 г., вероятно, несколько сотен.
— Северная часть Тихого океана — в 1910 г. — около 5 тыс.; к 1985 г. — 1,4— 1,9 тыс.
— воды Антарктики — первоначальная допромысловая численность 160—240 тыс.; к 1984—1990 гг. — всего 453—660 особей.