Самый мелкий из полосатиков, длина тела 7—10 м. По внешнему виду схож с молодым финвалом, от которого отличается отсутствием асимметрии в окраске нижней челюсти и пластин уса. При выныривании кита контур спины малого полосатика кажется более горбатым, чем у крупных китов (рис. 30). Фонтан низкий, плохо заметный даже в хорошую погоду.