Колебание численности серых китов

Неумеренный промысел, в том числе и в местах размножения (у берегов полуостровов Корейский и Калифорния), привел обе популяции серых китов к катастрофическому состоянию. Ведшийся с начала XIX столетия у берегов Кореи неограниченный промысел позже начал быстро сокращаться, а после 1933 г. совсем прекращен (Mizue, 1951a,b). Японским правительством добыча серых китов была запрещена в 1944 г. (Nishiwaki, Kasuya, 1970). И все же охотско-корейская популяция не восстановилась, и теперь эти киты редки на всем их ареале.

Численность чукотско-калифорнийской популяции серых китов в середине прошлого столетия ориентировочно определялась в 25 ООО голов (по другим источникам около 15 ООО), но бесконтрольный промысел в лагунах п-ова Калифорния привел и эту популяцию на грань полного истребления. За 22 года (1911—1932) у североамериканского побережья было добыто всего 237 китов. Полагают, что к 1930 г. численность популяции составляла лишь несколько сот голов. В 1938 г. был введен запрет на коммерческий промысел серых китов.

В 1946 г. 17 стран мира подписали китобойную Конвенцию, в соответствии с положениями которой была создана постоянно действующая Международная китобойная комиссия. В ее задачу входит регулирование промысла всех видов китов в целях предотвращения их истребления и поддержания промысла на уровне, обеспечивающем сохранение численности популяций. Комиссия принимает также меры по охране китов, запрещая добычу отдельных видов или закрывая промысел в том или ином районе Мирового океана. В 1947 г. Комиссия приняла решение о полном запрете крупного промысла серых китов, популяции которых находились на гране уничтожения. С введением запрета численность чукотско-калифорнийской популяции стала постепенно возрастать. В 1952 г. она была ориентировочно определена в 1900 китов.

В период с 1947 по 1960 г. наблюдалось значительное увеличение численности популяции. С 1960 по 1967 г. рост популяции был незначителен, а с 1967 г. он практически прекратился и популяция находится в стабильном состоянии. Общая численность популяции во время южной миграции китов в 1969—1970 гг. определена в 11 тыс. голов. Рождаемость составляет около 23% (или несколько меньше) от числа взрослых животных или около 13% от общей численности популяции (Rice, Wolman, 1971).

На основании регулярных учетов и наблюдений полагают, что теперь численность чукотско-калифорнийской популяции серых китов действительно стабилизировалась на уровне 11—13 тыс. голов. Это позволяет вести ограниченное, но обоснованное хозяйственное использование этой популяции (Ивашин, Минеев, 1978).

В 1968 г. расчетная численность китов в прибрежных водах Чукотского полуострова была равна 4830 голов, в 1973 г. — 7700—7800 китов, в 1975 г. — всего 2000 китов. Этот учет проводился в конце сентября — октябре в то время, когда большая часть китов мигрировала к югу.

Приведенные данные характеризуют численность китов, обитающих в летние месяцы в водах Чукотского полуострова, и не учитывает тех животных, кормовые поля которых находятся у побережья Аляски (Зимушко, 1970; Zimushko, Ivashin, 1980).

В настоящее время имеются достоверные данные о, казалось бы, полностью исчезнувшей охотско-корейской популяции.

Киты этой популяции были отмечены единичными экземплярами и небольшими группами (2—3 животных): в Беринговом и Чукотском морях (1980), у о-ва Медный (1976), в водах Курильских островов (1978—1982), юго-восточного побережья п-ова Камчатка (1979—1983), северо-восточных берегов о-ва Сахалин. Общее количество животных не превышало 140 голов (Ivashin, Votrogov, 1982; Blokhin, 1986; Votrogov, Bogoslovskaya, 1986).

Полевые признаки. Отсутствие спинного плавника, замененного плохо выраженным спинным горбом. На горле 2—3 глубокие и широкие короткие складки. Окраска тела черно-бурая, со множеством светлых пятен. Пластины уса светлые, короткие, толстые с грубой, жесткой бахромой. Правый и левый ряды пластин в передней части рыла не соединяются роговыми стерженьками, оставляя широкий проход в пасть. При нырянии в большинстве случаев показывает над водой лопасти хвостового плавника. Фонтан низкий, кучевидный, приближающийся к двухструнному.