Пленники далекого прошлого

Щедрое угощение. В мае на Восточное побережье США выходят из моря тысячи мечехвостов. Каждая самка откладывает в песок до 80 000 яиц - настоящий пир для множества животных.

 Мечехвосты - морские животные, дальние родичи скорпионов и пауков. Гладкий панцирь придает им вид каких-то странных инопланетян; на самом же деле это одни из древнейших обитателей Земли, причем за последние 200 млн. лет их облик почти не изменился.

В начале лета мечехвосты выползают из моря, чтобы отложить яйца на песчаных пляжах Восточного побережья США, совсем как их предки еще до эпохи динозавров. Самки выкапывают в песке неглубокие ямки, в которые откладывают до 80 ООО яиц, а самцы цепляются за самок первой парой конечностей, готовясь оплодотворить яйца, как только они будут отложены.

Мечехвостов защищает от хищников подковообразный панцирь, но их мелкие зеленоватые яйца - лакомая пища для птиц, которые в огромных количествах слетаются на побережье.

Совершенно непонятно, почему в окружении множества голодных ртов, так и норовящих склевать яйца, мечехвосты откладывают их на берегу, а не в море. В какой-то степени они, вероятно, просто заложники модели поведения, выработанной в далеком прошлом. Правда, и в современных условиях она неплохо срабатывает. Даже несметные полчища хищников не в состоянии поглотить все отложенные мечехвостами яйца, а уцелевших вполне достаточно, чтобы обеспечить сохранение вида.