Подчиняясь инстинкту

Завидный аппетит. Крошечный крапивник кормит приемного сына - дородного кукушонка. Чтобы прокормить его, приемные родители охотятся практически круглые сутки.

Сложное поведение не всегда признак разума. Оно может быть и результатом инстинктивных реакций.

Самка тростниковой камышовки неустанно ищет гусениц, чтобы прокормить своего вечно голодного птенца. Тем же занят и самец. Однако в гнезде камышовок сидит птенец кукушки. В начале мая кукушка выбросила одно из яиц камышовок и подложила им свое. Вылупившийся кукушонок вытолкнул соседей из гнезда и добился безраздельного внимания приемных родителей.

Повинуясь инстинкту, камышовки будут продолжать кормить чужого птенца, не в силах устоять перед мощным стимулом -его огромным ярко-оранжевым раскрытым ртом и хриплым криком. Даже пролетающие мимо птицы иногда делают крюк, чтобы покормить кукушонка в ответ на его настойчивые требования пищи.

Долгие заботы

Молодой кукушонок вырастает до таких размеров, что его тело выпирает за края гнезда, так что камышовкам приходится становиться ему на спину, чтобы кормить его. Кукушонок может даже вывалиться из гнезда и орать, сидя на обломках, но приемные родители продолжают исправно кормить его.

Кукушонок в месячном возрасте ложится на крыло и готов покинуть гнездо, но приемные родители опекают его еще 2-3 недели. В августе кукушонок улетает на зимовку в Африку.

Кукушки подкладывают яйца в гнезда почти 50 разных видов птиц. Они полагаются на то, что птицы выкармливают своих птенцов, повинуясь инстинкту, пробуждаемому настойчивыми криками и ярко окрашенными широко раскрытыми ртами: у птенца певчего дрозда рот ярко-желтый, а у зеленушки - ярко-красный. Притягательности этих цветов родители не могут противостоять.

Инстинкт подачи корма в раскрытый клюв так силен, что однажды красный кардинал накормил золотую рыбку, жившую в бассейне. Эта рыбка привыкла подплывать к поверхности и получать пищу. Завидев тень птицы, она выставляла над водой свой раскрытый рот, а кардинал бросал в него насекомых.

Досадная ошибка. Темноспинный альбатрос насиживает старый термос, который вынесло на берег рядом с его гнездом на атолле Мидуэй, в 1850 км к северо-западу от Гонолулу. Очень часто альбатросы, повинуясь природному инстинкту, насиживали чайники, апельсины и пластиковые бутылки.