Водный балет

Квикстеп. У западноамериканских поганок, как и у больших поганок, сложный брачный ритуал, включающий стремительный танец, во время которого самец и самка синхронно поднимаются из воды и, едва касаясь ее, проносятся 20-30 м.

Весной бурое с белым зимнее оперение больших поганок несколько оживляется: появляются два пучка перьев («ушки») и рыжий «воротник» на шее. У поганок и самки, и самцы имеют только по одному половому партнеру, соединение с которым (или воссоединение после зимней разлуки) происходит в сложном брачном танце на воде. Одна из птиц ныряет и плывет под водой у самой поверхности по направлению к другой, которая, видя приближающуюся рябь, как бы встает, выставив грудь и брюхо. Потом обе они двигают головой из стороны в сторону и чистят друг другу крылья.

Наиболее интересна церемония устройства особой площадки из водной растительности, на которой произойдет спаривание. Обе птицы ныряют и появляются на поверхности с пучками водорослей в клювах. Быстро плывя навстречу друг другу, они постепенно встают вертикально и так танцуют, качая головами. Когда «плот» готов, птицы спариваются.

У тех животных, у которых «супружеские пары» устойчивы на протяжении всей жизни и самки с самцами вместе растят потомство, выбор партнера имеет решающее значение. Сложный брачный ритуал больших поганок отчасти служит проверкой на годность: в процессе ухаживания самец и самка имеют возможность оценить достоинства друг друга.