Чем больше «связей» у матери, тем лучше

Брачная церемония. Европейские гадюки спариваются в апреле, предваряя это ритуалом ухаживания, во время которого более светлый самец скользит языком по темнокожей самке. В конце лета появляются детеныши.

У многих животных самка, выбирая себе сильного, подходящего во всех отношениях партнера, повышает шансы потомства на выживание. Но у некоторых видов самки либо неспособны заранее оценить качества самца, либо выбор от них не зависит.

Своеобразно решается проблема выбора полового партнера у европейских гадюк. Ранней весной самки пробуждаются от зимней спячки с полностью сформировавшимися яйцами, готовыми к оплодотворению, и распространяют привлекающий самцов запах. Каждая самка спаривается с несколькими самцами. В исследованиях, проводившихся на юге Швеции, у потомства проанализировали ДНК, чтобы определить, от каких оно отцов, и оказалось, что самки, у которых было больше партнеров, оставили более многочисленное и жизнеспособное потомство.

Возможно, это результат конкуренции сперматозоидов от разных самцов в половых путях самки, вследствие которой больше яиц оплодотворяется генетически более подходящим партнером.