Крылатые падальщики

Небесные всадники. Грифы парят, используя восходящие потоки теплого воздуха, и пока поверхность земли не нагреется, они не могут летать высоко. Чем крупнее птица, тем позже она начнет поиски пищи.

Животные-падальщики играют роль санитаров. Они получают пищу почти без усилий.

Питаться чужими объедками часто менее опасно. Грифы специализируются на питании тушами животных, убитых другими охотниками или умерших естественной смертью. Паря высоко на длинных, широких крыльях в восходящих потоках теплого воздуха, гриф легко покрывает огромные расстояния. Обладая острым зрением, он замечает тушу, например антилопы, с высоты более 1,6 км. У разных видов грифов различные приемы поиска. Африканские белогорлый и ушастый грифы осматривают окрестности с небольшой высоты, а гриф Рюппеля, также обитающий в Африке, и бенгальский гриф летают гораздо выше и следят за поведением гиен и других грифов, рассчитывая, что те приведут их к добыче. В Новом Свете водятся самый крупный из грифов, кондор, и гриф-индейка, который находит гниющее мясо при помощи хорошо развитого обоняния.

Самые крупные и агрессивные из грифов Старого Света - ушастые грифы, названные так потому, что по бокам шеи у них свисают лоскуты кожи, напоминающие уши. Весят они около 7 кг, размах крыльев достигает 2,6 м. При таких размерах эти птицы без труда отгоняют более мелких грифов от добычи и не подпускают их, пока сами не насытятся. Различные виды грифов могут, не мешая друг другу, кормиться на одной туше, поскольку едят разные ее части. Ушастые грифы предпочитают грубые ткани и сухожилия, которые они откручивают мощными клювами. При отсутствии падали они охотятся на мелкую живую добычу, например на зайцев.

Бенгальский гриф и гриф Рюппеля более мелкие, с длинными, змееподобными шеями. Они копаются в глубине туши, добираясь до мягких внутренних органов.

Бурый и обыкновенный стервятники довольствуются объедками крупных грифов.