Свое имя старик - птица размером со скворца - получил из-за пучков белых перьев, придающих ему сходство со старым человеком.
Старик гнездится колониями на канадском побережье Тихого океана.
Самка откладывает два больших яйца, каждое из которых достигает четверти ее собственной массы, между камнями в прибрежной зоне. Оба родителя насиживают яйца, причем сменяют друг друга только ночью, чтобы не привлекать внимания хищников.
Чтобы уберечь птенцов от опасности и приблизить их к источнику пищи, родители выводят их к океану уже на вторую ночь после появления на свет. Ободряемые родительским щебетом, большеногие птенцы, спотыкаясь, пробираются через корни и камни и наконец бросаются в воду. Несмотря на то что им всего два дня от роду, масса тела составляет уже 15% взрослой -благодаря тому, что в яйце содержалось много питательных веществ. Большая часть массы птенцов приходится на подкожную жировую прослойку, которая защищает от холода, обеспечивает энергией, амортизирует при падениях и предохраняет от повреждений.