Корм в обмен на жилье

Сосуществование. Полый ствол мирмекофильного дерева - готовое жилье для муравьев. Муравьи охраняют дерево от насекомых-вредителей и обеспечивают его пищей.

Ярко-зеленые листья, растущие на вершине австралийского мирмекофильного дерева, сияют здоровьем. И это несмотря на то, что обнаженные корни дерева не снабжают его питательными веществами, а служат просто подпорками.

Это дерево обязано своим здоровым видом связи с муравьями. В процессе эволюции оно каким-то образом превратилось в готовый дом для муравьев. В его раздутом полом стволе есть ячейки для личинок, вентиляционные шахты, целая сеть ходов.

Ствол покрыт шипами, которые не мешают передвижению муравьев и защищают их от хищников. Даже отверстия, ведущие в сеть ходов, соответствуют по величине муравьям, так что сквозь них не могут пролезть более крупные существа, что облегчает оборону.

Муравьи охраняют свой дом от листоядных насекомых. Однако не в этом их главный вклад в благополучие дерева. При кормлении личинок муравьи складывают остатки своих жертв и собственные экскременты в специальные ячейки для отходов. Там, под воздействием различных микроорганизмов, эта масса превращается в питательный компост. Деревья всасывают эту питательную пищу, и только благодаря этому им удается выжить в неблагоприятной среде.