Грозный внешний вид - и кроткий нрав

Семейная жизнь горных горилл протекает относительно мирно, хотя иногда седому патриарху приходится отгонять незваного гостя, посягающего на его самок.

Когда-то гориллы служили непременными персонажами страшных рассказов путешественников; но теперь все признают, что это спокойные, кроткие существа. Агрессивное поведение в их среде встречается крайне редко и обычно лишь в тех случаях, когда вожак стада неожиданно сталкивается с другим самцом. Однако даже в такой ситуации вожак постарается избежать настоящей драки. Он начинает бить себя в грудь, истошно кричать, рычать, выдирать растения и, наконец, делает ряд резких выпадов в сторону - все это для того, чтобы попытаться запугать противника и заставить его подчиниться.

Драчливость необходима самцам для завоевания самки, так как она выбирает партнера в зависимости от его способности защитить ее и детенышей от хищников и других самцов.

В группе горилл обычно бывает один взрослый самец, или седой патриарх, и 3-4 самки с детенышами. Поскольку самки гориллы спариваются только с одним самцом, очень сильна конкуренция со стороны самцов-одиночек. Они стараются не только захватить чужой гарем, но и убить весь молодняк в надежде обрести половую партнершу. Вот почему вожак с неослабным вниманием охраняет покой своих самок и детенышей. И очевидно, поэтому самцы гориллы гораздо массивнее самок.