Крылья на один раз

Царская чета и ее двор. Царица термитов, раздувшаяся от огромного количества яиц, в окружении рабочих особей (вверху). Они ухаживают и за ее супругом, примостившимся слева (внизу).

Это событие происходит только раз в году. Летним вечером в стенах высокой земляной башни - жилища африканских термитов - появляются пробоины. Из щелей, несколько неуверенно взмахивая прозрачными крылышками, вылетают сотни, иногда тысячи термитов. Рой состоит только из самцов и самок репродуктивной касты; крылья вырастают только у них. Полет термитов непродолжителен. Они поднимаются на высоту до 60 м и не улетают дальше 275 м от своего термитника. Подобно тому как десантники, приземляясь, освобождаются от парашютов, термиты, опускаясь, вращают крыльями и сбрасывают их - они больше не нужны. Самцы и самки возбужденно ищут себе партнеров, а затем отправляются в «свадебное путешествие». В этот момент они подвергаются страшной опасности, так как вокруг собираются толпы желающих полакомиться ими. Немногие пары остаются в живых, а уцелевшие ищут место для основания новой колонии. Это может быть углубление в земле или трещина в стволе гниющего дерева. Здесь они строят царскую ячейку, обмазывая ее изнутри пережеванной древесиной, смешанной со слюной и экскрементами. Когда ячейка готова, царская чета удаляется в нее и запечатывает вход.

С этого момента матка с супругом занимается только откладкой яиц, создавая колонию. Большинство ее отпрысков становятся рабочими - стерильными самцами и самками. Они приносят корм, строят и ремонтируют термитник, достигающий иногда высоты 9 м. В их обязанности входит кормление и уход за царской четой, а также за солдатами, охраняющими жилище.