Все за одного и один за всех

Спирали-убийцы. В щупальцах португальского кораблика находятся нити, свернутые в спираль и содержащие яд.

Автоматическое оружие. Португальский кораблик, дрейфующий в океане на воздушном пузыре, готовится напасть на появившуюся рыбу, вонзить в нее щупальца и парализовать смертельным ядом.

Члены некоторых сообществ животных так тесно связаны между собой, что кажутся единым организмом.

Смертоносный бич морей в тропических и умеренных широтах - так называют португальский кораблик, или физалию. Обычно его воспринимают как один организм - «медузу». Но на самом деле это сложно организованная колония отдельных особей.

Ядро колонии образует пневматофор - похожий на медузу плавательный пузырь, наполненный газом. С него свисают щупальца длиной более 20 м; каждое щупальце - отдельная особь, называемая зооидом. Одни зооиды обеспечивают питание, другие продуцируют яйцеклетки и сперматозоиды, обеспечивая размножение.

Каждое щупальце-полип вооружено стрекательными клетками - нематоцистами, содержащими сильнодействующий яд, функция которых - поймать и обездвижить жертву. Когда цель достигнута, щупальца втягиваются, доставляя добычу в пищеварительные клетки, расположенные под пузырем. Здесь пища переваривается, после чего питательные вещества поступают через стенки тела в каждый зооид колонии; таким образом, все получают свою долю. Весь этот сложный организм развивается из одного оплодотворенного яйца. Поэтому все члены колонии генетически идентичны, хотя и различаются по внешнему виду и выполняемой функции.