Теплое жилье в вечной мерзлоте

Уютное местечко. Первые 3 месяца жизни детеныш белого медведя проводите берлоге, где и родился. Когда наступает весна, мать и детеныши покидают ее, отправляясь на поиски пищи.

В ноябре беременные белые медведицы строят берлоги, в которых арктической зимой родятся их детеныши. Густой мех взрослого медведя греет его даже в самую суровую погоду, но детеныши рождаются слепыми, с короткой редкой шерстью, неспособные выжить на открытом воздухе.

Лучше всего для рытья берлоги подходит прошлогодний снег, который после нескольких месяцев оседания становится плотным и сухим. Своими огромными лапами медведица роет в сугробе входной тоннель длиной около 1,8 м, в конце которого делает порожек и сводчатую камеру. Иногда она добавляет другие камеры; сообщалось о берлоге длиной 12 м с пятью камерами.

Ясли под снегом

Внутри берлоги за счет тепла тела белого медведя температура воздуха может подняться на 21°С, при том что снаружи леденящий холод - минус 30°С. Иногда берлога проветривается через отверстие в крыше, хотя такие отверстия образуются случайно, когда животное, утоляя жажду, соскребает с потолка лед.

В декабре-январе медведица рождает 1-2 детенышей; зиму она проводит с ними в берлоге.

Новорожденный детеныш белого медведя весит до 1 кг при длине тела около 25 см. Медвежата в возрасте 5 недель открывают глаза, в 7 недель начинают ходить. Мать кормит их молоком, сидя вертикально: детеныш, находясь в изгибе ее передней ноги, сосет один из четырех сосков. Большую часть времени медведица спит, а медвежата играют.

Медведица тщательно поддерживает чистоту в берлоге. Сама она выделяет очень мало мочи или фекалий: она пьет, но не ест, существуя за счет жира, нагулянного осенью. Испражнения, выделяемые детенышами, мать покрывает снегом, соскребая его с потолка берлоги.

В марте количество света, проникающего в берлогу через ледяной потолок, увеличивается, что стимулирует голодную медведицу выйти на воздух. В сопровождении детенышей она направляется к морю и долгожданному мясу тюленя.