Грелки для яиц. Прикрыв яйца складкой кожи, свисающей с брюха, самцы императорского пингвина ожидают вылупления птенцов.
Хотя императорский пингвин проводит свою жизнь преимущественно в воде, в начале зимы он отправляется откладывать свое единственное яйцо в глубь Антарктического материка. Ухаживание начинается еще осенью. Когда же через два месяца самке приходит время отложить яйцо, долгий и трудный переход на места размножения и усилия, которые требуются, чтобы снести его, обходятся ей потерей 20% собственного веса.
Отложив яйцо, она тут же клювом закатывает его на свои лапы, чтобы не замерзло, а затем перекатывает его на лапы самца. Самка возвращается в море отъедаться, а яйцо остается на попечении отца. Его задача - сохранить яйцо теплым в условиях суровой антарктической зимы.
Гнезда у пингвинов нет. Самец «насиживает» яйцо, держа его у себя на лапах, чтобы оно не соприкасалось со льдом, и прикрыв сверху складкой кожи, свисающей с брюха. Чтобы образовалось наседное пятно, оперение на этом месте незадолго до начала насиживания линяет. В области наседного пятна под кожей расположено множество кровеносных сосудов, образующих своего рода регулируемую систему, поддерживающую яйцо в определенном температурном режиме.
В течение двух месяцев, пока самцы насиживают яйца, самки находятся в море. Все это время самцы живут за счет толстого слоя подкожного жира. При очень сильных морозах они сбиваются в большие группы, иногда до 6000 птиц; каждый утыкается клювом в стоящего впереди, стараясь протиснуться в теплый центр. Обычно пингвинята вылупляются как раз к тому времени, когда возвращаются их матери с побережья.