Эта змея достигает солидных размеров — до 1,8 м длины и, по заверениям авторов «Жизни животных Альфреда Брема» 1914 года издания, даже 2,25 метров и более! Этот же коллектив авторов утверждает, касаясь жизни полозов в неволе, что «и здесь, как и на свободе, он очаровывает каждого зрителя».
Как гласит наименование полоза, на спине его тянутся четыре продольные темно-бурые полосы или темные пятна ромбические или овальные. Фон серовато-оливковый, буро-желтоватый или коричневатый. По бокам расположены мелкие пятна, от глаз до углов рта идет суживающаяся темная полоса. Брюхо соломенно-желтое. Молодые особи окрашены ярче, с возрастом окраска тускнеет в целом она сильно варьирует. Известны меланисты — совершенно черные полозы.
Хотя он описан на юге Франции (Прованс), ныне в этой стране полоз уже не встречается. Имеет обширнейший ареал: северная часть охватывает остров Сицилию и материковую часть Италии, далее Албанию, Грецию, Югославию, Болгарию, Румынию, Молдову, юг Украины и Россию с Прикаспием, Кавказ до Западного Казахстана. Встречается в республиках Закавказья, Турции, северо-западном Иране и северном Ираке. В отрыве от основного ареала встречен на границе Ливана и Израиля.
Отмечено четыре подвида, два из них обитают на островах Киклады в Эгейском море. Номинативный подвид Е. q. quatuorlineata обитает в западной части ареала; на юге России и других государств СНГ — подвид Е. q. sauromates.
Населяет предгорные колючие заросли с низкорослым дубняком, степи и лесостепи, участки каменистой и песчаной полупустыни, а в Казахстане обитает в песках с зарослями саксаула. Встречается в садах и виноградниках по окраинам крупных городов (Тбилиси, Ереван). В горы подымается до 2500 метров над уровнем моря.
В качестве укрытий использует норы грызунов, старые лисьи норы, промоины почвы, прячется под камнями, их нагромождением и в дуплах деревьев. По стволам деревьев подымается до 7 м.
Эта змея никогда не встречается в большом количестве. Она чаще появляется в теплые, пасмурные дни, нежели на солнце. Любит купаться.
Как и все крупные лазающие полозы, отличается прожорливостью. Вот «меню» супружеской пары четырехполосых полозов: самец длиною 150 см массой 850 г за один присест съел двух котят, 2 взрослые крысы и 34 цыпленка; самка длиной 163 см массой 1075 г откушала одну крысу, 19 мышей, 34 цыпленка и 2 воробьев. В природных условиях поедают зайчат и голубей, а в неволе — крольчат и морских свинок. Не отказываются от яиц, вплоть до куриных и утиных. Молодые полозы ловят ящериц.
В условиях террариума приемлемая дневная температура для этой змеи +25+32° С днем; около +24° С ночью. Условия зимовки в террариуме 3 месяца с медленным понижением до минимума +5+9° С и обратным повышением. Для стимуляции полового поведения влажность в террариуме повышают до 60—80%. После зимовки на Украине появляется в конце апреля, в Закавказье — в его начале.
В западноевропейской части ареала змеи спариваются в июне; как и многие полозы, самец преследует самку, хватает ее за шею и подолгу не отпускает. В неволе продолжительность спаривания длится около 5 часов. Откладка склеенных яиц (от 5 до 16) имеет место от середины июня (западнее — во второй половине июля) до первой половины августа.
Молодые змеи появляются в середине сентября; запоздалые — в первой неделе октября. Их длина от 190 до 360 мм при массе 13—18,3 г.
Срок беременности у восточного подвида 54—63 дня, срок инкубации при температуре +25+30° С 42—51 день, при более низкой температуре от 53 до 60 суток.
Полозят, родившихся в неволе, выкармливают недельными мышами и живородящими ящерицами.
Известно, что самка четырехполосого полоза охраняет кладку, хотя в целом это несвойственно полозам, и защищает се от врагов. Как утверждает австрийский герпетолог начала XX века фон Томмазини при вылуплении самка помогает потомству: «эти прорезы не могли быть выполнены яйцевым зубом детенышей, так как они появлялись и далеко от головы детенышей, готовых вылупиться, и по нескольку одновременно».
Четырехполосые полозы успешно размножались в зоопарках Москвы, Санкт-Петербурга и Тулы; так, в 2000 году в Тульском экзотариуме родилось 33 молодых полоза восточного подвида (Е. q. sauromates).