В семействе 12 родов, объединяющих около 140 видов. Наибольшего разнообразия достигают в Центральной и Южной Америке. Три рода населяют Южную и Восточную Азию.
Большинство представителей семейства — наземные змеи, однако есть и древесные и полуводные формы. В фауне СССР один род — щитомордник.