В роде 7—9 видов. Распространены в тропической Африке. Небольшие змеи, длина тела до 75 см. Чешуи очень килеватые, создают впечатление «колючих» покровов, особенно у видов Atheris hispidus Laurent, 1955 (рис. 173), (бассейн Конго) и A. squamiger (Hallowell, 1854) (рис. 174), (западная часть центральной Африки). Окраска верхней стороны тела от желто-коричневой до зеленой. Хорошо приспособлены к лазающему древесному образу жизни. Живут в кроне невысоких деревьев и кустарников на высоте 1,4—2 м. Охотятся в сумерки на древесных лягушек, ящериц, птиц и грызунов. Яйцеживородящие, в потомстве до 20 молодых змеек.
Рис. 173. Колючая кустарниковая гадюка Athens hispidus
Рис. 174. Конголезская кустарниковая гадюка Athens squamiger